История Форреста Гампа — это путешествие через ключевые события американской истории второй половины XX века, увиденные глазами простодушного, но удивительно мудрого человека. Родившийся с больными ногами и низким IQ, он преодолевает насмешки, обнаруживает в себе талант к бегу, что приводит его сначала в университетскую футбольную команду, затем — на поля Вьетнамской войны, где он спасает десятки сослуживцев.

Вернувшись героем, Форрест случайно становится основателем успешного бизнеса, но его сердце всегда принадлежит Дженни — подруге детства, чья сложная судьба постоянно уводит её в мир наркотиков и контркультуры. Фильм мастерски показывает, как искренность и доброта одного «простого» человека могут оставить след в истории, в то время как «умные» люди часто оказываются в тупике собственных амбиций.