В африканской саванне царствует благородный Муфаса, воспитывая наследника — любознательного львёнка Симу. Он учит сына мудрости правления и хрупкому балансу жизни, не подозревая, что родной брат Шрам плетёт интриги. После трагической гибели Муфасы Шрам убеждает Симу, что тот виноват в смерти отца, и изгоняет его из прайда.

Потерянный и одинокий, Симба находит приют в джунглях, где встречает весёлого суриката Тимона и добродушного бородавочника Пумбу. Их девиз «Акуна матата» (жизнь без забот) помогает льву забыть о прошлом. Но встреча с детской подругой Налой и мудрым мандрилом Рафики заставляет его вспомнить о долге. Вернувшись на родину, Симба бросает вызов Шраму, чтобы восстановить справедливость и занять место, предназначенное ему судьбой. Эта история взросления, наполненная шекспировскими мотивами, напоминает: наше прошлое формирует нас, но не должно определять наше будущее.