В ночь на 26 апреля 1986 года плановая проверка безопасности на Чернобыльской АЭС оборачивается катастрофой: взрыв 4-го энергоблока выбрасывает в атмосферу смертоносные радиоактивные вещества. Первые пожарные, тушащие реактор без защитных костюмов, умирают мучительной смертью уже через неделю, но партийное руководство Украины и СССР продолжает уверять Москву, что угрозы нет.

Для расследования на место направляют академика Валерия Легасова — ведущего советского специалиста по ядерной физике — и Бориса Щербину, заместителя председателя Совета министров. Столкнувшись с чудовищными масштабами аварии, они вынуждены принимать немыслимые решения: эвакуировать Припять, засыпать реактор песком и бором с вертолётов, отправить на верную смерть ликвидаторов. Каждый шаг даётся с трудом — система отрицает ошибки, учёные спорят, а радиация молча убивает тысячи.

Сериал «Чернобыль» — это не просто реконструкция событий, а исследование цены лжи. Через судьбу Легасова (который два года спустя, в день годовщины аварии, сводит счёты с жизнью) показано, как тотальное подавление правды уничтожает даже тех, кто пытался её спасти. История повторяет главный вопрос катастрофы: что опаснее — радиация или страх признать ошибку?